Adicionou-se ainda produtos importados extremamente competitivos, no que diz respeito à qualidade. Conseqüentemente a leitura e a compreensão dos rótulos desses alimentos tornaram-se vitais, tanto para veterinários como para consumidores.
 
Esperamos através deste artigo esclarescer algumas dúvidas ligadas à interpretação dos rótulos, principalmente dos alimentos importados de alta performance.
 
Todos os produtos seguem normas de industrialização e comercialização. As normas norte-americanas são as mais rígidas (fórmula fechada). Já as nacionais permitem eventuais substitutivos para os ingredientes dos alimentos para cães e gatos (fórmula aberta). Procure por produtos que não utilizem esses eventuais substitutivos e se possível que sigam às rígidas normas da AAFCO (American Association Food Control Officials).
 
A AAFCO define que os ingredientes devem ser listados em ordem decrescente de participação no produto. O primeiro da lista é o que participa com maior peso e assim sucessivamente. A correta interpretação dos ingredientes também é fundamental para se concluir quais as diferenças entre produtos aparentemente similares. Para tanto vamos detalhar como a AAFCO define os principais ingredientes presentes nos alimentos para cães e gatos.

Carne de frango fresca x Farinha de carne de frango
(Chicken x Chicken meal)
Você sabe qual a diferença?

Carne de frango (somente a palavra "chicken") indica que o frango está "in natura" ou seja com 65%-70% de água. Quando um fabricante lista como primeiro ingrediente carne de frango (chicken), após o processo de fabricação geralmente ele não é mais o primeiro ingrediente, pois para se produzir o alimento seco esta água deve ser retirada. O mesmo raciocínio vale para carne de carneiro, perú, boi, etc (lamb x lamb meal, turkey x turkey meal, meat x meat meal). Portanto a resposta para a pergunta acima é água e gordura.
 
Descreveremos os ingredientes mais encontrados nos alimentos para cães e gatos, segundo a AAFCO.
 
Sugestão: Procure alimentos que utilizem fontes de proteína animal de alta qualidade, pois são altamente digeríveis e contém um equilíbrio perfeito de aminoácidos essenciais. Fontes de proteína vegetal não possuem perfil de aminoácidos tão completo. Níveis de proteína bruta elevados geralmente estão relacionados à fontes de proteína vegetal, o que resulta em baixa digestibilidade.
 
Para facilitar a visualização das diferenças de qualidade das proteínas observe:

* - Cientistas definem valor biológico (VB) como a taxa que mede a habilidade da proteína em fornecer aminoácidos essenciais.
 
Proteínas com baixo VB contém grandes quantidades de aminoácidos NÃO necessários. O excesso de aminoácidos será processado pelo fígado e eliminado pelos rins. Conseqüentemente, se houver um excesso constante de aminoácidos não necessários na alimentação do cão ou gato, isso poderá levar a uma sobrecarga destes órgãos, causando danos e reduzindo a vida do animal.